乳化劑是什麼？營養師解析食品中的「隱形黏著劑」，對孩子健康有何影響？

你知道食品中的「乳化劑」是什麼嗎？

在日常生活中，我們經常接觸到各種加工食品，如餅乾、果汁、即食麵等。這些食品為了延長保存期限，常常會添加一種叫做「乳化劑」的成分。乳化劑能防止食品中的脂肪和水分分離，保持食品的質地和風味。然而，這些看似有益的添加物，對於正在成長發育的孩子來說，真的完全無害嗎？

一、什麼是乳化劑？

乳化劑是一類能夠穩定混合物的添加劑，主要功能是幫助油脂和水分均勻混合，防止分離。它們在食品工業中被廣泛應用，以改善食品的質地、延長保存期限，並提升口感。

常見的乳化劑包括：

天然來源：卵磷脂（來自蛋黃或大豆）、果膠（來自水果）、明膠（來自動物膠原蛋白）等。
合成來源：單甘油酯和雙甘油酯、聚山梨酯（如Polysorbate 80）、羧甲基纖維素鈉（CMC）等。

二、乳化劑常見於哪些食品中？

乳化劑廣泛應用於各種加工食品中，特別是含有脂肪和水分的產品。常見的食品包括：

烘焙食品：麵包、蛋糕、餅乾等。
乳製品：冰淇淋、奶油、起司等。
醬料類：沙拉醬、美乃滋等。
即食食品：即食麵、即溶飲品等。
糖果和巧克力：提升口感和延長保存期限。

這些食品為了保持質地和風味，常會添加乳化劑。

三、乳化劑對孩子的健康有什麼影響？

雖然乳化劑在食品中的使用被認為是安全的，但對於正在成長發育的孩子來說，長期攝取可能帶來以下風險：

1. 可能影響腸道健康

一些研究指出，某些乳化劑如聚山梨酯80和羧甲基纖維素鈉可能改變腸道菌群組成，導致腸道發炎，進而影響免疫系統的正常運作。

2. 可能增加代謝疾病風險

有研究發現，長期攝取含乳化劑的食品可能與肥胖、第二型糖尿病等代謝疾病有關聯。

3. 可能影響神經系統發展

部分研究顯示，乳化劑可能影響腸道與大腦之間的連結，進而影響情緒和行為，對於正在發育中的孩子尤其需要注意。

四、如何減少孩子攝取乳化劑？

為了保護孩子的健康，建議家長採取以下措施：

選擇新鮮、天然的食材：儘量避免購買加工食品，選擇新鮮的蔬果、肉類、穀物等天然食材。
閱讀食品標示：購買食品時，仔細閱讀成分表，避免選擇含有乳化劑的產品。
自製餐點：多在家中自行烹調餐點，控制食材的來源與品質。
教育孩子健康飲食觀念：從小培養孩子健康飲食的習慣，讓他們了解天然食物的重要性。

五、營養師的建議

雖然乳化劑在食品中的使用有其必要性，但對於孩子來說，長期攝取可能帶來潛在的健康風險。建議家長儘量選擇天然、新鮮的食材，避免過度依賴加工食品，為孩子打造健康、安全的飲食環境。

參考文獻

Mariana Vieira dos Santos Kraemer., et al. (2022). Food additives in childhood: a review on consumption and health consequences. Revista de Saúde Pública, 56, 32.
European Food Information Council. (n.d.). What are emulsifiers and what are common examples used in food? https://www.eufic.org/en/whats-in-food/article/what-are-emulsifiers-and-what-are-common-examples-used-in-food
WebMD. (2021). What Are Emulsifiers? https://www.webmd.com/diet/what-are-emulsifiers
ZOE. (2021). Emulsifiers in Food: Facts and Health Effects. https://zoe.com/learn/what-are-emulsifiers
Healthline. (2021). What Are Emulsifiers? And Are They Safe? https://www.healthline.com/health/food-nutrition/what-are-emulsifiers