香精是什麼？營養師解析食品中的「隱形調味師」，對孩子健康有何影響？
你知道食品中的「香精」是什麼嗎？
在日常生活中，我們經常接觸到各種加工食品，如餅乾、果汁、即食麵等。這些食品為了提升風味，常常會添加一種叫做「香精」的成分。香精能賦予食品特定的香氣和味道，使其更具吸引力。然而，這些看似無害的添加物，對於正在成長發育的孩子來說，真的完全無害嗎？
一、什麼是香精？
香精是一類用於賦予食品特定香氣和味道的添加劑。根據來源和製作方式，香精可分為以下三類：
- 天然香精：從植物、動物或微生物中提取的香味物質，如香草精、檸檬油等。
- 天然等同香精：化學合成但與天然物質結構相同的香味物質，如香蘭素。
- 人工香精：完全由化學合成，且不在自然界中存在的香味物質，如乙基香蘭素。
香精的主要功能是提升食品的香氣和味道，增加消費者的食慾和購買欲望。
二、香精常見於哪些食品中？
香精廣泛應用於各種加工食品中，特別是需要特定香氣和味道的產品。常見的食品包括：
- 飲料類：果汁、汽水、運動飲料等。
- 乳製品：冰淇淋、優格、調味乳等。
- 烘焙食品：麵包、蛋糕、餅乾等。
- 糖果和巧克力：提升口感和風味。
- 即食食品：即食麵、調味包等。
這些食品為了提升風味，常會添加香精。
三、香精對孩子的健康有什麼影響？
雖然香精在食品中的使用被認為是安全的，但對於正在成長發育的孩子來說，長期攝取可能帶來以下風險：
1. 可能影響味覺發展
長期攝取含有香精的食品，可能使孩子對天然食物的味道產生偏好，影響其味覺發展和飲食習慣。
2. 可能引發過敏反應
部分兒童對某些香精成分可能產生過敏反應，表現為皮膚紅疹、呼吸困難等症狀。
3. 可能影響神經系統發展
有研究顯示，某些香精成分可能影響神經系統的正常運作，導致注意力不集中、過動等行為問題。
四、如何減少孩子攝取香精？
為了保護孩子的健康，建議家長採取以下措施：
- 選擇新鮮、天然的食材：儘量避免購買加工食品，選擇新鮮的蔬果、肉類、穀物等天然食材。
- 閱讀食品標示：購買食品時，仔細閱讀成分表，避免選擇含有香精的產品。
- 自製餐點：多在家中自行烹調餐點，控制食材的來源與品質。
- 教育孩子健康飲食觀念：從小培養孩子健康飲食的習慣，讓他們了解天然食物的重要性。
五、營養師的建議
雖然香精在食品中的使用有其必要性，但對於孩子來說，長期攝取可能帶來潛在的健康風險。建議家長儘量選擇天然、新鮮的食材，避免過度依賴加工食品，為孩子打造健康、安全的飲食環境。
參考文獻
- Rev. Saúde Pública 56 • 2022. Food additives in childhood: a review on consumption and health consequences.
- Leonardo Trasande., et al. Food Additives and Child Health.Pediatrics.
